“嫂子怎么知道？”

他整个人瘫软着，苦笑着，豆大的泪珠顺着脸流下：“是，温庭玉说周兄素来与我交好，我却从未察觉他在暗中阻挠，一气之下……明日便是他给我的最后期限，若我还交不出册子，温庭玉便会对她们下手……”

温庭玉逼迫，加上周夫人还乡，原来这才是汪建明今夜不得不来的全部缘由。

“嫂子，我对不起你，你杀了我，为周兄报仇雪恨罢！”汪建明闭上眼，引颈就戮，没有再多哀求一句，好像这已经够充当他此生的遗言，接着唯有死亡才是他的解脱。

周夫人胸膛剧烈起伏，神色复杂地看着眼前这个既是杀夫仇人，又仿若身不由己的“弟弟”。仇恨与理智，痛苦与残存的一丝旧日情分在她心中天人交战。

“当啷！”

闭着眼的汪建明，最终听到的是一声匕首落地的脆响。

他惊愕地睁开眼，只见周夫人深吸一口气，提起裙摆转身跪在顾从酌面前，用一种超乎寻常的冷静语调，说道：“我知顾指挥使为难……然而看在汪建明家眷无辜的份上，求大人想想办法，救救她们。”

动作干脆，几乎在所有人意料之外。

然而有人比周夫人动作更快，她膝盖尚未触地，就有柄剑鞘在她手臂边使了个巧劲，将她稳稳托了起来。

顾从酌看着她，没说答不答应，只是提醒：“周夫人，他刚承认毒害了周大人。并且，他方才潜入书房时，也存了对你不利之心。”

意思很明白，是提醒周夫人，周家与汪家并非还是以前能同情相救的关系。

周夫人眼眶通红地摇了摇头，条理清晰地说道：“家眷何等无辜？不该就此枉死……我并非是要放他一马，说到底罪魁祸首是温家，明日救出他的家人后，我想以他的口供和夫君留下的册子，给温家定罪！”

“届时开堂审理，我再堂堂正正地报杀夫之仇，才不污我夫君清名。”

不仅仅是救无辜妇孺，更是要以此为突破口，彻底给温家定罪。

这才是周夫人真正所求。

顾从酌没有立时应答，倒是一直悠悠然看戏似的乌沧懒洋洋道：“周夫人，恐怕要让你失望了……私运盐铁这样抄家灭族的大罪，若无确凿物证，或不是当场人赃并获，是难以定罪的。”

尽管册子上记有盐铁失窃的记录，但想来也知，周显并未找到能指向温家的铁证，才会选择想抓个现行。

乌沧轻轻地摇了摇头，玩笑似的：“定罪无望，周夫人若要报仇，过了这村可就没这店了，不如还是此刻就将汪主事了结了吧？”

定罪无望……？

周夫人闻言一怔，低下头，看着手边的那把匕首，怔然地再次将它捡起。

金属的触感摸起来像是冰，也像她刚见到周显尸身，扑倒在他身边，摸到他渐渐变冷的体温时的感受。

冷和冰总联系在一起，总让她想起很多，很多失去的东西。

周夫人将匕首越握越紧，手指都攥得发白。

恰在此时，汪建明抬起头，语速极快地叫道：“不，我可以！嫂子，我能还周兄清白！我能帮你们定罪温家，我知道他们下次运货是在什么时候！”

乌沧微微挑起了眉，意味不明。

汪建明继续飞快地说下去，好像怕慢一瞬都不能让他们听见：“时间就在明天夜里……温庭玉不知发了什么疯，晚间紧急派人来传话，说要加紧把最后一批库存装船，明夜子时走水道运走。”

他不知道温庭玉发什么疯，顾从酌和乌沧倒是知道。

汪建明看向顾从酌，语气十分诚恳地说道：“顾指挥使，这批货是开春前最大的一批，也是最后一批，若是错过这次，让温庭玉有所警觉，再想抓到现行可就难了！”

听他这口气，倒还很替他们着想。

乌沧啧了一声，语调玩味道：“听起来，汪主事很希望我们扳倒温家？”

汪建明闭了闭眼，表情沉痛地看向周夫人，嗓音艰涩地说道：“嫂子，我自知罪行深重，即便万死也换不回周兄性命……但我愿借此机会弥补万一，让温家付出代价，偿还我对周兄的亏欠……这也是周兄生前未能完成的遗愿。”

周夫人一愣。

偿还？一条命该如何偿还？

顾从酌道：“你打算做什么？”

汪建明没有迟疑：“我为温家经营此事多年，总归也培养了些能用的手下，关键时刻肯听我号令，助我成事。”

“若嫂子与指挥使信得过我，明日夜里，我可依照原计划前去接头，依惯例，温庭玉必定派他的老仆从旁监视。待货运上船舱，板上钉钉，我便当场指证温家偷运盐铁，指挥使即可与我的人里应外合，将船只、货物以及人犯全部拿下。”

“如此，人赃并获，铁证如山！”

周夫人闻言，有些犹豫，踌躇着看向顾从酌与乌沧，征询他们的意见。

顾从酌抬眼看着汪建明，忽而道：“你今晚没能拿到册子，如何向温庭玉交代？”

汪建明咬牙道：“今晚……今晚还没到说定的最终时限，温庭玉不是出尔反尔的人，加上他此刻急于运货，心思大半在明日之事上，应当不会立即追究。”

只要顾从酌能将温家定罪，自然万事无虞。

深夜，常州府衙大牢的入口处阴风阵阵，发出呜呜的低咽，吹得甬道两侧壁上的火把忽明忽灭，影子忽而膨大，忽而收缩。

顾从酌与乌沧并排沿着陡峭的石阶向下，头顶是低矮的、不断渗着冷凝水珠的拱顶。刚转过第一个陡弯，视野稍阔，就瞧见常宁正大大咧咧地坐在避风的转角，面前升着一小堆噼啪的篝火。

火苗呼啦啦地烧着，顶上架着三只拔毛洗净的肥硕鸽子，涂了蜜，烤得滋滋冒油，肉香直往人鼻子里钻，无比霸道。

见顾从酌下来，常宁抽空仰头看了他一眼，跟朔北路边摆摊卖炙肉的大爷一样招呼：“少帅，你来得正好！刚烤上的鸽子，皮脆肉嫩，马上就能吃了！”

在地牢里烤肉，亏常宁这混不吝干得出来。

不过，没办差的时候，顾从酌向来不拘着手下人，何况他俩在北境的那会儿，上山下河摸鱼打鸟，也没少变着法子地改善伙食。

顾从酌伸手就将鸽子接过来，从常宁举着的木枝上接过一只烤得滋滋作响的鸽子，入手沉得慌。发现靠近骨头的地方还渗着血丝，他也没多说，就坐在常宁边上早备好的小马扎上，继续举着鸽子耐心炙烤。

看乌沧还站在原地，顾从酌瞥了他一眼，随后目光又移向自己左手边的位子。

乌沧这才走过来，施施然坐下，打招呼：“常副将。”

“啊，你也好。”常宁本能地接道，讪讪地摸了摸鼻子。

说来也怪，乌沧初与他们相识时，还常会问些“郎君可要相助”之类的客套话。日子愈久，问的就愈发少了。

常宁摸不准他是幡然醒悟，觉着该保持个不远不近的距离；还是这家伙太过精明，猜到少帅会开口相邀，笃定自己能猜中少帅的心思。

他想不分明，私心里又倾向前者，索性装聋作哑，出于对“暂时友好合作者”的礼貌，将另一只看起来烤得差不多的鸽子递向乌沧：“乌舫主也来一只？尝尝我朔北烤鸽子的风味。”

乌沧微微一怔，随即从善如流地接过来，颔首微笑道：“多谢……常副将。”

“嗐，客气什么？”常宁摆摆手，心里那点微妙隔阂莫名散了些，“多亏了温家爱养鸽子，