顾从酌：“……”

他当然知道自己的棋艺绝无可能忽地长进，那么唯一的可能，就是——

“痛快！”沈靖川拍掌笑道，“自打你爹到朔北去之后，朕还从未与谁下得如此畅快……顾爱卿与骁之果真是亲父子！”

好嘛，皇帝也是个臭棋篓子，瞧着还对此颇为热衷，一局棋完，连称呼都拉近了不少。

这话顾从酌不好接，最终还是面无表情地应了句：“陛下过誉了。”

沈靖川笑罢，像是这会儿才真从棋局里抽身出来。他伸手将边上压着的一封奏报信手拂开，里头赫然是顾从酌笔走龙蛇的字迹。

顾从酌当然知道这是什么。

这是他八百里递送入京，恳请调任回京的急报。

“好了，顾爱卿，”沈靖川端起手边的茶盏，敛了笑意，“说说吧，在北疆那么些年都没想过回京，怎的突然改主意了？”

前几年顾从酌频立战功的时候，他爹顾骁之某天夜里也来问过他要不要回京，在兵部找个活儿做。

顾从酌当然是拒了，他爹也没多说什么，点点头又走了。

现在看来，当时那一问恐怕不是他爹问的，而是皇帝问的。

这些念头看似在顾从酌心底转了许久，放在当下也不过只是眨眼间。

他迎着沈靖川探究的目光，沉声应道：“陛下容禀，上月，家父家母例行巡边时，突遭鞑靼人伏击，是忽兰赤带队。”

忽兰赤是鞑靼名将，按草原蛮子的习惯，这种级别的将领通常都坐镇大营，非大战不轻易露面，怎会恰好撞上顾骁之的巡视路线，提前伏击？

镇国公与长公主遇伏这么大的事，皇帝自然是知道的，此时脸色未变，只低低地“嗯”了一声，意味不明。

顾从酌顿了顿，又道：“事后查验，是镇北军中出了奸细，布防图泄露。”

说到此处，他一撩袍角，跪在殿内的玉砌砖上，说道：“镇北军生此事变，顾家有失察之过，恳请陛下降罪。”

地砖冰凉，寒意透过衣料渗进骨缝，顾从酌却丝毫未觉，脊背笔挺。

殿内静得能听见暖炉里火星噼啪。

急报中并未写明这一点，但沈靖川何等老辣，光从字里行间也能觉出异样。

他没有迟疑，直接抬手虚扶在顾从酌的左手臂，示意他起身。

“此事朕心中有数，”沈靖川语气隐有关切，“骁之与你母亲的伤养得如何了？”

顾从酌答道：“承蒙陛下关心，已并无大碍。”

一枚墨玉棋子“嗒”地从棋盘的边缘跌落，落回到棋罐之中，兀自晃动旋转。

“那便好，”沈靖川收回视线，目光掠过棋盘上混乱的残局，这才问道，“布防图泄露，想必镇北军已开始整饬……顾爱卿此次回京，心中可有计较？”

镇北军藏有内奸，顾从酌不留在军中整治，反而赶回京城，这本身已是暗示。

几个人名在沈靖川心底闪过。

顾从酌直截了当道：“臣请入刑部。”

刑部官员，可调动卷宗，有彻查新旧案情之权。得此便宜，顾从酌即可名正言顺地参与会审，彻查恭王。

这是他在来时就想好的：恭王所图甚大，必定早早开始布局，入刑部后，一面可暗中追查朔北伏击之事，寻求证据；一面还可在恭王再有动作之时，直审案情，抽丝剥茧，阻止话本中的情节再度发生。

“刑部？”沈靖川自然知晓他是什么打算，沉吟片刻，摇了摇头，“刑部诸事繁杂，爱卿方入京不久，怕是不习惯。”

六部都是京官，祖上多是世家大族，姻亲、师生绕得盘根错节，须臾一点小事便在朝中吵得不可开交，想往上呈一封奏折不知得让多少长官过目。

顾从酌正欲开口，沈靖川却一抬手。

“北镇抚司指挥使李诉，于昨夜遇害，”沈靖川指尖轻敲着棋盘，话锋陡然一转，轻描淡写道，“此位空悬，朕心难安。”

“便由顾爱卿暂任吧。”

直到顾从酌告退出来时，他心绪仍是复杂的，连带着面色也不自觉凝重。

常宁端详着他，心里登时就一咯噔，惴惴不安了一路，等出了宫门，立时等不了地问道：“怎么了？陛下是打算把你派到哪个旮旯去坐冷板凳吗？”

顾从酌摇摇头：“陛下让我暂领北镇抚司指挥使一职。”

常宁在脑中飞快回想着这是什么职位：北镇抚司是天子直属，可掌诏狱、监察百官；指挥使是正三品，已是北镇抚司的顶头老大，可谓权柄在握。

皇帝将这样的位子派给顾从酌坐，足见其信任看重。

他总算松了口气道：“这不挺好的吗？既能查案，还不受掣肘，知足吧！”

与刑部这样官连着官的地方比起来，在北镇抚司做指挥使，的确要自在得多，凡有所查皆可直达天听。

顾从酌知道，皇帝这是要他放手去做。

但顾从酌此刻在意的不是官职品阶高低，而是皇帝对他的信任是否太高了些？

从进入御书房让他陪同下棋开始，到跳过刑部让他当指挥使，顾从酌有一瞬间都觉得，皇帝不是在对待一个刚见面的陌生臣子，而是在对待自家亲厚的子侄。

顾从酌不可避免地又想起了上一世。

上一世他并未入京，一方面是因为他不愿掺和朝堂的争权夺利，只想守好北疆的方寸地；另一方面则是因为他查到了害死父母的凶手，疑心皇帝是“鸟尽弓藏”。

恭王扶棺送葬，他明知其存了刻意拉拢之意，但顾从酌夜半思来想去，无论如何，也干不出谋权窃国的事。

顾从酌毫不怀疑，若是他真和恭王成了一丘之貉、助他登上皇位，怕是当夜他娘就得杀进梦里来，揪着他的耳朵骂他“小兔崽子”。

他爹更是痛快，说不定会干脆一刀了结了他，宁可当没他这个儿子。

顾从酌只能装作不知。

然后，就是皇帝病重，禅让皇位。

可就今日顾从酌对皇帝的观察来看，皇帝并非没有对恭王起了疑心、心生戒备，也着实不像是会任由自己被恭王囚在寝殿、束手无策的人。

那么今日他对顾从酌的重用，恐怕有一半是出自对顾家的信重，还有一半则是意识到恭王野心渐长、想尽快扶持起另一股势力来与之对抗。

街巷的喧闹吆喝声传入耳中，顾从酌回过神前想到的最后一个画面，是退出御书房时，皇帝收拢了杂乱不堪的黑白棋。

于空棋盘上，重落一子。

第12章 抄经

钟粹宫的殿门在沈临桉身后合拢。天光隔绝在外，室内唯……

钟粹宫的殿门在沈临桉身后合拢。

天光隔绝在外，室内唯有一股浓重的佛香，烟雾袅袅上升，如同无形的网，轻易就能将人的呼吸拢住。

铜铸的香炉静立，沈临桉坐在轮椅上单独前行，木轮碾过砖石地面，发出的声响轻微，却已足够打破这片寂静。

佛堂深处，仪妃端坐于蒲团之上，脊背微屈，双手合十地念诵着沈临桉几乎倒背如流的经文，声音平静无波。

沈临桉将轮椅停在她几步之外，并未出声打断她的诵读，静静地候着。

不知过了多久，诵经声戛然而止。

一片骤然降临的沉寂，比方才的经文声与佛香更重地压下来。

“来了？”仪妃缓缓地转过身，于灰白色的香雾中显出一张保养得宜的脸。