“哎呀，虽是这样说没错吧……”程二河挠了挠头，“道理我都懂，可我心里头啊，还是更想要头牛。踏踏实实的，看着就让人心安。你看看大哥家这头牛多好啊，养了这些年，油光水滑的，力气大又温顺，我都没见它挑过食。平时喂点草料，农忙时加点精料，就任劳任怨的。”

“你看你，说来说去，你就是自个心里头更喜欢牛，偏着牛说话。”刘氏睨了他一眼，又好气又好笑。

程二河被说中心事，也不恼，只是嘿嘿笑着摸了摸鼻子，坦然承认道：“是，我确实是更喜欢牛。实在，稳重。不过驴我也不讨厌，就是觉得……嗯，没那么‘当家’。”

舒乔看着这场面，心里觉得有趣，没插话，回屋拿起之前没做完的绣活，坐在一边听着，一边手指翻飞。阳光渐渐西斜，将院子染成一片温暖的橘黄色。

眼见天色不早，日头开始往西山后头坠，刘氏一拍大腿，站起身来，干脆道：“行了行了，咱这么争到天黑，也争不出个二五六来！我看啊，干脆这样——咱举手！谁那边支持的人多，就听谁的！”她目光炯炯地扫过在场几人，“月丫头和川小子不在家，先不算他们。”随即，她的视线落在了一旁安静做活的舒乔身上。

“乔哥儿，”刘氏一脸笑眯眯地看着舒乔，“来，二婶问你，你觉得是买驴好，还是买牛好？”

“啊？我？”舒乔捏着针的手一顿，抬起头，对上刘氏、程二河，还有闻声看过来的许氏和程大江，四双眼睛，齐齐落在他身上。

他顿时觉得有点头皮发麻，他心里也没个准主意啊！他觉得二婶和娘说得有道理，驴轻便适合小川；也觉得二叔和爹的想法很实在，牛是庄稼人的依靠。这……这怎么选？

他看看这个，又看看那个，支吾道：“这个嘛……二婶，我觉得吧，驴有驴的好，牛有牛的好，都挺有用的……哈哈……”

他“哈哈”干笑了两声，试图蒙混过去。就在这时，院门“吱呀”一声被推开。

是阿凌收工回来了！

舒乔眼睛一亮，像看到了救星，立刻转头望了过去。

院子里其他四人，也几乎同时，齐刷刷地将目光投向了刚迈进院门的程凌身上。

程凌脚刚迈进院子，抬眼便看见围坐一圈的家人，还有自家夫郎那双仿佛看到救星般骤然亮起的眼睛。他心下有些疑惑，反手掩上院门。

“凌小子回来得正好！”刘氏一见是他，立刻扬声招呼，“快过来！二婶正有件要紧事问你！”

程凌依言走过去。听刘氏简明扼要地把买牲口的事，以及她和程二河各自的理由又说了一遍，末了，目光灼灼地看向他说：“……就是这么个事。我和你二叔谁也说服不了谁，这不，就让大家一起选。你说，是买驴好，还是买牛好？”

程凌听罢，目光下意识地转向舒乔。只见自家夫郎正悄悄地朝他使眼色，那小眼神里带着点求助，又藏着点看好戏的狡黠，灵动得很。程凌心下失笑，脸上却没显出来。

他扫了一圈几人期待的眼神，略一沉吟，开口道：“买头驴更合适些。”

这话一出，刘氏和许氏脸上立刻绽开了笑容，互相交换了一个“你看我说得对吧”的眼神。程大江和程二河则对视一眼，都有些郁闷，却又无可奈何。

程凌的想法和刘氏差不多。二叔家现今地里的活计完全能应付得过来，虽有头牛确实更省力，但相比较之下，还是驴更合适。毕竟程川往后需要个轻便的脚力来走村串户，驴子性情相对温和，也好照料。

许氏和刘氏正高兴呢，程大江摸了摸下巴，看向一旁的舒乔，有些不甘心地问：“乔哥儿，你呢？你也觉得驴好？”

舒乔正默默地将最后一根彩线绕回线板，本打算趁他们不注意溜回屋里，冷不防被点名，动作一顿。他抬起眼，见四道目光又齐刷刷落在了自己身上，而程凌则在一旁，眼里带着淡淡笑意望着他。

舒乔抿了抿唇，瞄了眼程凌，才小声道：“……我也觉得驴更合适。”

“哎呀！”程大江和程二河同时发出一声遗憾的轻叹。刘氏和许氏则相视而笑，一副尘埃落定的舒心模样。

趁他们几人还在说着，程凌接过舒乔手里的针线筐，帮他一起收拾。两人并肩往屋里走时，舒乔悄悄凑近程凌，用只有两人能听见的音量，小声嘀咕道：“其实我心里也觉得驴更合适些……就是刚才看他们争得有趣，没马上说。”

程凌侧头看他。昏黄的暮色里，舒乔的眼睛亮晶晶的，灵动又鲜活。程凌心里软成一片，只觉自家夫郎这般模样，可爱得紧，忍不住弯腰凑近了些。

屋里合上门，光线渐暗，院子里的说笑声也仿佛被隔绝在外了。

怕外边长辈发现不对劲，舒乔推开程凌，拍了拍脸，没再逗留，先出了屋子。脸上还残留着泛起的薄薄红晕，他正担心被他们瞧出异样，却听见程大江洪亮的声音。

“成了！既然都说定了，那咱们就择日不如撞日！”程大江一拍大腿，兴致勃勃道，“明儿不就是城里大集么？牲口市肯定热闹！咱们明儿一早就去相看相看，如何？我也去帮着掌掌眼！”他虽更偏爱牛，但既然决定买驴了，这凑热闹、帮家人把关的兴致却是丝毫未减。

刘氏赞同道：“也好！早买回来早安心，也早用上，省得心里老是七上八下地惦记着。眼看这天一天比一天冷，年前置办妥当，栓进棚里，咱们也能过个心里踏实的舒坦年。”

许氏也笑道：“那敢情好。明儿凌小子和乔哥儿正好要去城里卖冬菜，你们可以一道去。不过……”她顿了顿，“他们车上要拉菜，怕是腾不出空位载人了。而且卖菜得起大早，牲口市那时辰不知开市了没。”

程二河摆摆手，“没事没事，咱们腿脚都利索，走着去就成，也没多远。若是回来的时候，碰巧遇上凌小子他们的空车，再搭一程回来就是；碰不上，走回来也累不着。”

程凌跟在舒乔后边出来，听他们既把事情定下了，便没再多言。见舒乔脸蛋还红扑扑的，心情更好了些。舒乔抬头见他笑，有些羞恼，瞪了他一眼。这会儿天光尚亮，万一被爹娘他们发现……舒乔觉着脸上刚下去的热气，这会儿又冒了上来，连忙转身跑去了灶屋。

程凌知晓自家夫郎脸皮薄，没说什么，只扬了扬眉，也抬脚慢悠悠跟了过去。

外边院子里，天色也不早了，刘氏他们商量妥当，便先回了家。

许氏进灶屋时，听程凌说干活的工钱得了八十文，便让他自个儿收着就成，不用交公中了。这钱不多，给小两口拿着便是。

翌日，鸡鸣头遍，程凌和舒乔已经起身了。

现今时令快入冬，白日越来越短，天亮得也越来越晚。屋里漆黑一片，只有窗外透进一点点灰蒙蒙的天光。

程凌适应了片刻，摸到火折子，“嚓”一声轻响，点亮了床头的油灯。晕黄温暖的光圈立刻驱散了黑暗，照亮了小小一方天地。他拿起昨晚叠放在床尾的衣裳，先帮还迷迷糊糊揉眼睛的舒乔套上。

舒乔显然还没完全清醒，闭着眼睛，顺从地伸手，任由程凌摆布，嘴里还含糊地咕哝了句什么。程凌看他睡得脸颊红扑扑、头发翘起一小撮的懵懂模样，眼底漾开温柔的笑意，耐心地帮他把里衣的带子系好，外衫的袖子拉正，又抚平衣襟上的褶皱。

“困的话再眯一会儿。”程凌轻拂开舒乔粘在脸颊旁的发丝，温声道。

“不困。”舒乔猛地一挺腰坐直，眨了眨双眼，表示自己精神得很！

程凌差点被他撞到额头，