已过花甲的徐阶，身形清瘦，头发与胡须尽皆花白。他头戴儒巾，身着藏青色暗纹提花道袍，整个人显得儒雅又随和。张瑾先一步上前，俯身至徐阶身侧，低声道：“家主，厉大人到了。”
“哦！”
徐阶立时坐起身，回头看来。厉峥恰于此时走上前，行礼道：“见过阁老。”
徐阶将手里的书卷和叆叇都交给张瑾，站起身。他手下比画两下，对那抚琴的侍女道：“准备上菜。”
琴声停下，张瑾和侍女一同离去，很快便有小厮抬来一张方桌并两把椅子放在廊下。
徐阶对厉峥道：“还没吃饭吧？坐。”
说着，徐阶便已在椅子上坐下。厉峥走过去，在徐阶对面坐下。徐阶看向厉峥，笑问道：“见过沈杉了？”
厉峥点点头，“多谢阁老照看姐姐。”
侍女们已陆续端上菜品来，厉峥扫了一眼，都是他爱吃的。张瑾同一名侍女上前布菜，徐阶示意厉峥动筷，“边吃边说。”
厉峥幼时曾在徐阶府上住过一年，他便也没客气，拿起筷子便吃了起来。一旁的张瑾边给徐阶布菜，边笑道：“厉大人还是同幼时般，跟家主亲近。”
厉峥一笑，自低头吃饭。
徐阶面上溢满笑意，似认同张瑾的话般，点了点头。他举筷夹菜，边对厉峥道：“这一趟江西，差事办得极好啊。可有遇险？”
桌上碗碟轻碰的声响，颇有几分日常温馨之感。厉峥咽下口中的菜，对徐阶道：“第二趟上明月山，出了点差错，但好在无人伤亡。”
徐阶叹了声，道：“无事便好。今日去面圣，陛下如何说？”
厉峥如实道：“敲打我莫要结党。”
徐阶笑道：“之后严家的事你莫再参与，等判下来，陛下疑心便也消了。”
厉峥抬头看向徐阶，直言道：“我的身份凭证。”
徐阶没有抬头，只道：“先吃饭。”
厉峥听罢，放下了筷子，身子后靠，靠上了椅背。他就这般静静地看着徐阶。
徐阶见此，眼露一丝不耐。
片刻后，徐阶唇边挂上笑意，接着道：“你那个手下，项州。前些日子回京，给一个姑娘脱了籍，是你身边那个仵作？还找人绣了婚书，想成亲？”
厉峥目光移开一瞬，道：“这是我的私事。”
他的行踪，一向逃不开徐阶的眼。
徐阶叹了一声，道：“贱籍女子？可是日久生情？”
厉峥听罢，没再多言。
徐阶看向厉峥，接着道：“我有个孙女，去年刚及笄。虽是庶出，但教养极好，知书达理。你若是做了我孙婿，荣辱一体，又何须再挂心身份之事？你喜欢的那个，身份低了些，抬做妾室便可。”
“好啊。”厉峥应下。
徐阶抬眼看向厉峥，神色间闪过一丝疑虑。以他对厉峥的了解，他不该答应得这般痛快。
厉峥看着徐阶，唇边勾起一个
笑意。他缓一眨眼，语气间似有调笑之意，问道：“我倒是敢娶，可您敢嫁吗？”
四目相对之下，气氛似有一瞬的凝滞。
徐阶不悦抿唇。眼前的厉峥，一副鹰视狼顾之相。他心间闪过一丝疑虑，若真叫自己孙女嫁给他，是捆绑更深的相互助益，还有引狼入室，未可知啊……
徐阶抬手道：“罢了，随你吧。”
一旁的张瑾看了看厉峥，不易察觉地挑了下眉。他们家主一手培养大的人不少，可唯一叫他们家主忌惮的，也就只有眼前的这位厉大人。
厉峥接着问道：“阁老，我的身份凭证。”
徐阶示意侍女给厉峥布菜，开口道：“我老师的案子，乃陛下当年亲自所判，他在位期间，势必无翻案之可能。我跟他谈过，夏言案他确有悔意。但他在打算将夏言案交给新帝去翻，为新帝登基后铺路。陛下身子不成了，没几年了。你且耐心等几年，夏言案一翻，你爹的案子也会平。反。届时这个身份凭证存在与不存在，都影响不了你。”
画饼充饥，这是不打算给了。
厉峥下颌线紧绷一瞬。今日他不放姐姐，他便已经预感到这个结果。在江西时先给他希望，回京后先将他挡之门外，见过姐姐后才见他，好叫他在感激与愤怒间无从发作。又试图以联姻试探捆绑，失败后立马摆出一副大度的模样，而后给他画饼充饥，实则是要牢牢握住他的身份凭证这张底牌。
他明白徐阶的盘算，陛下已有油尽灯枯之相，如今严家的案子当前，朝中势力更迭，且逢新旧两朝交替之际，他还得为新帝登基铺路。所以这个节骨眼上，徐阶不敢放他，不敢叫他脱离掌控。
可如此一来，悬在他头顶的这柄剑，直到夏言案翻案之前，都有随时出事的风险。若他某件事办得不如徐阶的意，若徐阶需要牺牲他才能成事，只需将他身份一翻，他便是有通天本领也无法逃出生天。
那他和岑镜的婚事……
厉峥唇微抿，他该如何给她交代？
当时在江西，听郭谏臣说徐阶接出了姐姐，他以为身份凭证他也会给他。可回京后，又被他戏耍！只是接出了姐姐，不叫他接回，也不还他旧籍契。这一刻，厉峥忽地想起周乾，想起那块镀金的铁饼。
“呵……”
厉峥一声嗤笑。他起身向徐阶行礼，道：“如今能安身立命，皆仰仗阁老。阁老安心，我绝不辜负阁老期望。只劳烦阁老，照看好我姐姐。”
徐阶点点头，“放心。当年怎么照顾的你，如今就会怎么照顾你姐姐。”
厉峥接着道：“连日赶路，实在疲乏，就不叨扰阁老了。告辞。”
转身时，厉峥眸中闪过一丝寒芒。他不是还有林润给的一封书信吗？今日他见过姐姐后心情沉郁，忘了给，不过分吧？
说罢，厉峥行礼，转身离去。
目送厉峥出了门，徐阶一下扔下筷子，抬手点着厉峥离开的方向，对张瑾道：“这小狼崽子……只会添气。”
张瑾笑道：“家主莫气，您是在意厉大人的，也是为他好。想是他有一日能看见您的苦心。”毕竟是一手教养长大的孩子，虽忌惮却也很难无情。
徐阶摆摆手道：“菜都撤了吧。”张瑾应下。
厉峥离开徐府，走在回北镇抚司的街道上。他只觉一颗心似有被关回了曾经深不见底的极寒炼狱中。马上就要回去，他该如何去见岑镜？
京城的街道，哪怕已至亥时，依旧热闹非凡。
现如今宵禁渐松，沿途还有不少结伴前往夜市的人。一路上货郎、车马、行人不断。厉峥一身飞鱼服，见他走过，不少人退行避让。可此时此刻，这所有的喧闹，半分落不进他的耳中。
按计划，他今日合该接回姐姐，再去找项州，问他办的那几桩事的结果。可现如今，一切尽皆成空。他接不回姐姐，也不知该如何去找项州。
今日徐阶别苑中姐姐的模样，徐阶府中他轻描淡写几句话便捏碎他所有希望的屈辱。此刻尽皆化作一副带血的枷锁，死死地勒在他的脖颈间，叫他便是连最简单的呼吸都觉艰难万分，滞涩难耐。
恍惚间，那双洞明的眼睛，竟似成了极寒炼狱中，唯一能抓住的温暖。这一刻，厉峥看着北镇抚司的方向，想见岑镜的欲望抵达了极致。他想去跟她说，他现在很难过，想在她身边安静的待着。
念头落下的瞬间，他恍然发觉，在这世上，她竟是唯一一个，可以承接住他所有情绪的人。非他一厢情愿，而是她有一