唐宛几乎本能地取箭、搭弓、开弦，动作流畅，只是气息仍因紧张而微促。
陆铮没有动，只静静看着。
箭离弦，划破寒冷的空气，啪的一声，钉在了獐子前腿侧的雪地上，差了半尺。獐子受此一惊，跑得更快了。
唐宛有些懊恼地抿了抿唇。
“它往左前蹿，”陆铮低声提醒，“瞄准它路线前半尺。”
话音落下的同时，唐宛已再次抽箭搭弓。
这一次，她深吸一口气，屏住呼吸，目光密切追随着那跳跃的灰褐色身影。
倏然间，弓弦震动，羽箭尖啸而出！
“噗”的一声闷响，箭矢狠狠扎进獐子脖颈偏下的位置。那獐子哀鸣一声，又踉跄着奔出十几步，终于倒在雪地里，四肢抽搐着。
“中了！”唐宛低呼一声，转头看向陆铮，眼中带着显而易见的欣喜和一丝求表扬的期待。
“不错。”陆铮看着她亮晶晶的眼睛，唇角也微微扬起。
他示意亲兵去收拾猎物。
两人勒住马，并排立在雪坡上，望着远处银装素裹的山林和更远处抚北城依稀的轮廓。
有风拂过，吹动他们的发丝和衣袂。
“看来他们已经烤上吃的了。”唐宛望着篝火升起的方向，那里隐约传来笑闹声。
“嗯。”陆铮应了一声，问她，“饿吗？”
唐宛摇了摇头：“不饿。”
陆铮笑了笑：“再进林子里看看？”
唐宛调转马头，跟着他，策马前行。
雪地上，只留下两串并行的、深深的蹄印，很快又被风卷起的细雪，悄然覆盖。
-
长史府书房内，炭火盆烧得正旺，驱散着窗缝里渗入的寒意。
苏琛独坐案前，翻看着近来与京城往来的书信，眉头始终未能舒展。
这些信件，有的是太子亲笔，有的是东宫旧识私下递来的消息，字里行间透出的信息，却都有些叫人心惊。
陛下咳疾反复，久不临朝……
瑞王门人近日多有异动，疑似结交禁中，窥探枢要，其心难测……
京营及南北禁军将领多有调换，谢、赵等老将恐不日将有调用，京畿防务，或将生变……
每封信都不长，措辞也极尽隐晦，可苏琛在官场沉浮多年，又怎会嗅不出其中那股山雨欲来的气息？
他放下信纸，目光移向窗外。天色灰沉，低低压着，仿佛一场暴风雪随时都会再次降临。
陛下病重，太子监国，本是名正言顺；可瑞王显然不甘就此退居人后，动作愈发频繁。京军将领调动、老将回京……
暗流已至漩涡中心。
这份平静下的紧绷并未持续太久。
进入腊月，抚北上下开始为即将到来的年节做准备，一名持东宫手谕、并带着大将军虎符的使者，悄然抵达抚北大营。
使者带来的命令简洁而突兀。
“着抚北都督陆铮，即刻遴选精锐一千，由副将韩彻统率，携此符星夜入京，听候大将军谢玉燕调遣。”
没有解释，不言目的，只有冰冷利落的军令，和那半面象征着紧急调兵的虎符。
抚北大营，都督营帐内，气氛一时凝滞。
使者面无表情地宣读完命令，呈上虎符与文书，便退至一旁静候。
陆铮接过虎符，细细核验，确认无误后，吩咐使者稍候，随即命人去唤韩彻。
韩彻赶来，听完密令，心头猛地一跳。
入京？听候谢大将军调遣？！
虽然此去为了什么一句都没说，但他心中已隐约有了些许猜测。
此行必定凶险，稍有差池，便是万劫不复；可若真能在这场风暴中立住脚，却也是一场求之不得的机遇。
陆铮未多言，只对他道：“随我去点兵。”
韩彻这才回神：“是！”
军中急令即刻下达。各大营迅速响应，陆铮拿出花名册，从中精选一千人。军需官调拨粮草、箭矢、药品；马监挑选最健壮的战马；书记官连夜造具兵员名册与器械清单。
备足十日干粮，全员轻甲快马。
整个抚北军镇如同一具骤然加速的精密机械，动作迅捷，却井然有序。除了急促的脚步声与低沉的口令声，并无多余喧哗。
城中百姓仍在忙着置办年货，只觉今日军营方向似乎格外忙碌，却也未曾多想。
校场上，寒风凛冽。
一千精锐已集结完毕，黑压压一片，鸦雀无声，只有战马偶尔不耐地喷着鼻息，白气在冷空气中升腾。人人轻甲在身，背负行囊，腰佩刀弓，神情肃然。
他们不知道具体要去哪里，要去做什么，但大将军虎符在此，军令如山。
而他们要做的，只有听令从事。
陆铮亲自检视了队列，逐一查看装备与粮草。
他的目光从一张张熟悉的面孔上掠过，或年轻，或沧桑。偶尔停下，拍一拍老兵的肩，或替年轻士卒正一正歪斜的箭囊。
没有多余的话语，那股沉稳而内敛的力量，却让原本因未知而微微浮动的军心，渐渐安定下来。
最后，他走到韩彻面前。
韩彻已披挂齐整，往日飞扬的眉眼，此刻尽数收敛，只余前所未有的郑重。
陆铮解下腰间一柄乌木柄短刃，递了过去。
那短刃样式古朴，鞘身稍有磨损，乌柄却被人磨得光亮。这并非什么神兵利器，却是陆铮随身多年的旧物，战场上数次用它救过性命。
韩彻怔了一瞬，双手接过，只觉掌心发烫。
陆铮的目光越过他，看向身后那一千即将远行的儿郎，又似落在更遥远的南方。
“此去京城，必定凶险。”他拍了拍这位多年战友的肩，似有诸多嘱托，最后只说了句：“保重自身。”
随即，看向其余士兵：“此行听令行事，莫堕我抚北军名。”
“但也不必逞勇，记得家中亲人都在等你们，都给我全须全尾地回来。”
韩彻喉头一紧，猛地单膝跪地，双手高举短刃：“都督保重！末将……定不辱命，不负抚北！”
身后将士齐声应和。
出发的号角低沉响起，不算嘹亮，却传得极远。
韩彻翻身上马，最后回望一眼点将台上那道挺拔如松的身影，又看了一眼风雪中巍峨静默的抚北城墙，猛地一拉缰绳：
“出发！”
马蹄叩击冻土的声响由缓至急，最终汇成滚滚雷音，朝着南方奔涌而去。
很快，那一线黑潮便消失在茫茫雪原尽头，只留下杂沓的蹄印，和久久未散的烟尘。
陆铮站在校场上，又停留了许久。
直到唐宛将一件厚氅披在他肩上。
“回吧。”她低声道。
陆铮应了一声，转身向城内走去，声音依旧沉稳：
“各营依例操练，加强四门及城外巡防。年节将至，城中治安尤需留意。”
抚北城一切还是原来的模样。
军营里操练的号子依旧响亮，匠坊里叮当声不断，市集上虽因天寒人少，却也买卖有序。百姓们开始张贴桃符，准备祭灶，孩童们追着卖灶糖的小贩嬉笑跑过结冰的街道。
那一千精锐的离去，仿佛只是冬日里一次再寻常不过的拉练。
只有少数知情人明白，遥远的京城，一些重要的事情，正在悄然