“萨保好风雅，可眼下似乎不是研究香道的好时候。”
石炎廷轻哼：“少拿话搪塞我，便说给还是不给？”
“我记得萨保说是来与我谈生意的，这是谈生意吗？”
“事成之后，我给你粟米二百斛。”
粟米涨至百文一斛，如此便是二十贯钱。
只抵二斗胡椒，却是实实在在的粮食。
玉其没有出声，石炎廷又道：“这足够你家的人度过这个春天，你不会还嫌少？”
“西域商道尽在萨保手里，何况名贵香料。名贵对萨保而言也不够特殊，萨保想要的，不会就是贵妃香？”
“你没有答我的话。”
石炎廷毕竟出身商贾大族，狂傲但不愚蠢。轻易探不出他的目的，玉其转念道：“宝真年间，贵妃薨逝，追尊德昭皇后。可有传闻称，贵妃涉及当年的盐课案，事关谋逆。萨保寻求故人香方，也不怕我告罪？”
“你不会的。”石炎廷既不否认也不承认，底气十足，“你需要粮食，需要维持商行运转，不是吗？”
能达成一笔交易，是因为双方筹码相当。
玉其想要的就在石炎廷手里，而石炎廷想要的……
玉其起身蹀躞，忽而向屏风走去：“既是宫掖贡香，香方又怎会流于民间。此香久不见于世，事关我族人……”
只听声音愈来愈近，石炎廷吓一跳，连连后退，以至于带着椅子摔在地上。
屏风背后的人一怔：“萨保？”
石炎廷喝道：“你别过来！”
“此事非同小可，我想还是与萨保面议……”
“不必！”石炎廷扶起圈椅，展袍坐下，“你离远点，我听得清。”
玉其不知石炎廷闹的哪出，将信将疑地退了一步，抬袖闻了下衣袍。这身胡服是今日新换的，豆蔻仔细用香熏过，沉香为君，乳香佐使，调和十余味香料、药材，宁静雅致，绝不至于让人不适。
只怕石炎廷神经有问题。
“萨保非求香方不可？”
“我不会败露香方来处，你大可放心。”
“我只有一问，萨保究竟欲献香何人？”
石炎廷险些又从椅子上摔下来，他拢住圈椅，琢磨着与女郎对话的种种。他的确表现出了对贵妃香的执着，可不曾说起他为了别人而寻此香方，这苏家女怎么就知道了他的目的？
“一个贵人。”石炎廷道。
以为女郎会追问，却道：“萨保献香贵人，我愿意帮忙。不过，托族人制香需要些时日，也请萨保备齐名贵香料。”
石炎廷朗笑起来，大步流星离去。
远远望见一帮仆从拥簇石炎廷上了马，胡椒提起衣袍，小跑上楼。
玉其怔然出神，全无商定了大宗买卖的快意。胡椒近前：“萨保可有为难少主？”
“昨夜石家请来的乐班受了冷遇，我本以为他今日是来问罪的。可他只字未提……”玉其朝窗外看去，“他竟是来让我办事的。”
“难不成是为昨日那个胡商……”
“胡椒走私这种小事，石家何惧。石炎廷想要香方。”
胡椒一向镇定，也露出了惊骇之色。
古来焚香祭祀，香代表崇敬与天恩。今朝香道繁盛，贵族文人乐伶，衣物车辇寝帐，无一不用香。苏家曾在边陲沙州经营香药铺，后来不再制香，迁来了凉州，改行经营车坊。
石炎廷追查下去，或许会发现陈年旧事，揭露她们的秘密。她不得不应承下来，再作权衡。
“河西大户当中可有好香的？”
胡椒为难：“要说与石家有私的，这节骨眼上怕是只有那位使君有此雅兴……”
神应五年，河西兼安西巡察使走马上任，治所远在安西大漠。他治沙引渠，设商旅营地，保护沿途商旅不受胡部马匪侵扰。
另有传言，此巡察使形同虚设，并无实权。他不事政务，醉心府乐夜夜笙歌。
河西豪族富户对这位使君遐想无限，只因他是天家皇子。
玉其倏尔抬眼：“你可知石炎廷要的是贵妃香，胆子也太大了。”
使君何其尊贵，河西大贾富户不敢妄图攀附，唯独石家胆大包天向西州府上送了一帮乐奴，从此成为使君的入幕之宾。
胡椒道：“头些时日是听闻使君的车驾来了凉州，想来新春佳节，来拜会裴公。不如我去打听……”
“裴府就在将军巷中，这么多年，不曾有丝毫消息传出，你能打听出什么？况且石炎廷口中的贵人不一定就是使君。”玉其起身，“你盛二袋粟米，随我去城郊。”
“少主这是……”
“牧羊家一贯给我们送东西，天气暖和了他们又要走了，赶很远的路，很辛苦的。”玉其取来帷帽，背手下楼，“我们效仿冯掌事，做点好事。”
牧羊家说部落蕃语，据说是安西大都护府的旧奴。官府允许他们在西北一带迁徙而生，为军民养羊。
他们每年赶羊来凉州过冬，一大家子住在城郊的草场。
草场地势广阔，低缓地起伏着，仿佛大地在呼吸。地上的雪又厚了些，柔软的羊皮履踩下去，咯吱咯吱响。接近傍晚，寒风一阵一阵吹来，就像有冰渣子贴在脸颊上。玉其拢紧披袄往山坡背后的毡房走去，回头只见胡椒驮着两大袋粗布装的粮食，吃力地跟上来，狭道上停着的牛车愈发远了。
来之前冯善至说下雪天就别骑马了，让他们驾车，玉其有点后悔听了她的话。骑马的话，能直接到毡房。
有人从毡房出来，在门帘上挂了一盏灯笼。玉其小跑了两步，挥手：“哈布尔！”
毡房前的人循声望下来，看见玉其一手压住帷帽，一圈油亮的狐毛围着领口，身披银灰锦衣。
哈布尔跳起来招手，两条牛角垂辫跟着跃动。她提着胡服下摆，折进毡房。
玉其靠近毡房的时候，一群个头参差不齐的孩子围堵上来，叫着赛罕——他们给她起的胡部名字。
“赛罕你吃了吗？”
“赛罕，赛罕，我们都以为你昨晚回去，不会再来了。”
“为何？”玉其摘下帷帽，任孩子们拥簇着进了毡房。毡房不大，点了一碗豆油灯，光线昏暗。
“哈布尔说你偷偷来这里打马球，肯定会被你阿娜发现。你不会撒谎，赛罕。”
玉其笑了：“你们阿娜
母亲
呢？”
“找羊羔崽子呢，阿兄今日放羊弄丢了。”几岁的女童往玉其怀里拱，她们一同跌在堆成山的羊毛毯子里。
玉其撑手坐起来，指尖触及温度，她转头看去，适才发现背后藏了个睡觉的人。
昏暗中只依稀见得轮廓，是个郎君。玉其听孩子们提起过一回，他们有个兄弟在官府驿站服役，运送物资，好比马帮雇佣那般，来往河西至安西一带。
想来就是这个人。
第5章
“少主……”胡椒气喘吁吁地来了，两大袋粮食并头摔在毡房地上。
牧羊家的长女哈布尔给苏宅送货，见过胡椒。哈布尔笑话他弱不禁风，不像别的粟特郎君，孩子们跟着笑起来。
胡椒听不懂他们说话，也不想听懂，只道：“这是少主给你们的粟米，足有一斛。”
“他说什么？”
“这是给我们的？”哈布尔上前抱起粮食，佯作砸向玉其，“赛罕，这是不是给我们的？”
玉其