太宗皇帝至今，已是不知多少年月。
昔年煊赫一时的十六功臣后裔，有的仍旧屹立于朝堂之上，也有的泯然众人。
对于后者来说，这次面圣，是莫大的机遇。
谁都攒足了劲儿，想在天子面前冒尖儿。
看谁都像是竞争对手。
而公孙照得到的警惕，无疑是最多的。
公孙家，是太宗功臣第一。
也是因为她被传召入京，才有了后边的太宗功臣后裔一起面圣的恩典。
倒是有个小娘子主动过去跟她说话：“公孙姐姐人才样貌如此出众，盖压众人，我在这儿先预祝姐姐前程似锦了。”
公孙照目光在她那件光泽黯淡了的灰鼠皮外袍上迅速扫过，而后笑着谢她：“借娘子吉言，敢问娘子怎么称呼？”
那小娘子向她福了福身：“敝姓许，宽兮绰兮，单名一个‘绰’字。”
公孙照便问候一声：“原来是彭城侯之后。”
许绰笑道：“姐姐客气，在这儿的，谁家祖上没有阔绰过？且看当世罢了。”
公孙照不免附和一句：“正是如此。”
……
如是演练了大半天。
到第二日，天还不亮，公孙照就早早起身，
穿戴整齐，叫鸿胪寺的人领着，往宫门前的集合。
到凌烟阁外，礼部的人又是一番叮咛。
如此生等了近两个时辰，才终于被领到了凌烟阁前。
结果不想又出了意外。
十六人在凌烟阁外，依据礼部安排列定，约莫等了一刻多钟，又有内侍省的人来，四下里瞧一瞧，叫他们远远挪到后边的阴影处去。
礼部的人免不得要过去接洽：“这，只怕不太妥当……”
今次行事，是为了庆贺凌烟阁整修一新，十六功臣的后裔们是表演当中相当重要的一环，怎么能把他们撵到最后边去？
内侍省的人迎头就怼回去了：“去跟大监说吧！”
鼻孔朝天，趾高气扬地走了。
礼部的人：“……”
这很命苦了。
又不敢跟内侍省大监这样的天子近臣呛声，眉头紧皱了会儿，到底还是叫这十六个人往后边阴影处去站了。
一群人怨声载道：“这里？”
“这都是最后边儿了，隔那么远，谁能看得见我们啊！”
还有人说：“必定是阉人搬弄口舌是非……”
许绰悄悄地瞧了站在最前边的公孙照一眼，见她默然不语，泰然处之，自己便也就没有作声。
一群人抱怨了半天，却也什么都没能改变。
日光被身旁的太湖石挡住，阴影里看过去，身边所有人的脸上，似乎都蒙着一层前途未卜的灰。
脸上的怨气也紧跟着变重了，还有人在小声跟身边的人嘟囔。
礼部的人瞧见，先后过来警告了几回，终于暂且作罢。
……
日光明亮，却没有多少暖意。
天子驾临的礼乐之声就在这幽冷之中渐渐近了，原本萦绕在四下里的嘈杂声音，也随之消弭无踪。
公孙照立在十六人最前边，眼看着朝廷官员、勋贵要臣、外戚、宗亲们陆陆续续地过来在他们前边站定。
深紫朱红，玉带鱼符，人间富贵，莫过于此。
最后，是三省的宰相们和皇嗣、皇孙们簇拥着天子过来。
公孙照等人站在最后的阴影里，只能看见那煊赫的仪仗和一眼望不到头的扈从。
那金色的穗子在半空中随风浮动，如同世间至高无上的威权，高高在上地晃动在万千人的眼前心头。
因为离得远了，甚至于连前方的声音都变得模糊了。
热闹都是他们的，而公孙照等人，站在被遗忘的阴影里。
如是不知过了多久，公孙照倏然间听到了一道声音，如雷霆一般，直击灵台。
有内侍高声传话：“陛下问太宗功臣后裔，可有人知道，为何要让尔等立于阴影之中？”
空气似乎短暂地凝结了几瞬，紧接着又迅速地融化开来。
无数人的目光后移，潮水一般，看向了被搁置在热闹喧嚣之外的那十六人。
多数人都觉惶然无措。
公孙照听见自己的声音稳稳地响了起来：“回禀陛下，臣女知道。”
内侍传达天子的命令：“讲。”
公孙照徐徐道：“坐对明灯，不可以见暗。而暗中人见对灯者甚真，是故君子贵处幽。”
四下里一片冷寂。
公孙照听见那内侍的声音不带任何感情地传了过来。
他说：“陛下令公孙氏女上前十步。”
作者有话说：
坐对明灯，不可以见暗。而暗中人见对灯者甚真，是故君子贵处幽。出自《呻吟语》。
第6章
陛下令公孙氏女上前十步。
四下里似乎响起了一阵群蜂震动翅膀般的嗡鸣，但是此时此刻，公孙照实在无暇分神关注了。
她暗吸口气，定一定神，依令而行。
公孙照上前十步，跻身于一众浅绯官服之间。
她听见内侍问：“陛下问公孙氏女，昔年，忠勇侯为太宗皇帝平定东夷，战功赫赫，而文正公身居帷幄之内，未有征战，何以论定功绩，以文正公为第一，忠勇侯为第二？”
话音落地，众人的目光似有似无地上视几瞬，而后又不由得侧头去看那年轻女郎。
公孙照心道：这却不难。
她从容开口：“太宗皇帝有言，兵者，凶器也，圣人不得已而用之。高皇帝定国之后更曾言说此事，‘朕虽以武功定天下，终以文德遂海内’，臣女想来，大抵如是。”
短暂的寂静之后，内侍传达天子的命令：“陛下令公孙氏女上前十步。”
公孙照依令而行，跻身于一片深绯官服之间。
内侍再度开口：“陛下问公孙氏女，今日重修凌烟阁大喜，长平侯进祥瑞于陛下，公孙娘子以为此事如何？”
这话一出，又不免惹得众人去瞧长平侯脸上神色了。
公孙照却是目不斜视，躬身行礼，而后徐徐道：“昔年，永州刺史曾献祥瑞于太宗皇帝，太宗皇帝哂然，说，我常笑庸主好祥瑞，瑞在得贤，此何足贺！臣女以为，今日之事，也亦如是。”
众皆惊动非常。
长平侯脸上更是一阵青，一阵白，好不精彩！
诸多纷杂情绪之中，只有天子满面欣然，开怀大笑。
韦俊含在侧，看公孙照一眼，亦是莞尔，当下拱手道：“今日两桩大喜，一要贺凌烟阁重整一新，二要贺陛下得贤！”
天子哼笑一声，却是不置可否。
她没让内侍继续代为传话，而是亲自开口：“你倒是把高皇帝和太宗皇帝的实录都读得很精熟。”
公孙照敛衽行礼，正色拜道：“公孙氏的先祖，曾有幸追随高皇帝左右，文正公蒙高皇帝亲指，侍从太宗皇帝。公孙氏世受国恩，岂敢不知皇朝之事！”
天子听得微微颔首，又叫她：“再近前十步。”
公孙照恭敬应声，起身向前十步，垂着眼眸，跻身一片浓紫之中。
天子脸上的神情渐渐淡去，觑着她的发顶，不无玩味地念出了她的名字：“公孙照。”
天子的声音好像是从九天高处传来一般。