平衡朝局，但不能作为核心的政治盟友。

到了夏秋之交，边塞马市喧闹，榷场繁荣，北地烽烟因之暂歇，京边军费减省不少，嘉靖帝龙心大悦，徐阶趁机为学生张居正表功。眼见张居正以安边功绩升迁在望，正是春风得意之时。

岂料南京刑部尚书顾璘寿寝息园的讣告，竟如一片寒云，飘向了张家京邸。尚书顾璘对于张居正而言，不但是恩深似海的伯乐，更是他的北斗岳翁，妻子黛玉的养父。

张居正向翰林苑告假一月，携妻子同赴金陵奔丧。

金陵顾府，哀声萦绕，白幡在风里飘摇，前来为顾璘吊唁的官员百姓络绎不绝。张居正夫妇同跪于灵前，黛玉一身缟素，泪眼婆娑，忆及养父昔年扶携之恩、慈爱之德，点点滴滴，皆是深恩厚义。

张居正亦悲从中来，执住夫人冰凉的手，低语劝慰：“金陵顾氏螽斯衍庆，岳父在喜寿之年寿终正寝，这是他老人家施惠行善，清廉爱民的功德，无疾而终当是喜丧了。黛玉，你也不要太过悲伤。”

黛玉含泪点头，灵前烛火摇曳，映照着夫妻俩哀戚的面容，彼此眼中的痛楚与抚慰交织流淌。她只是遗憾，顾璘作为外公，还不曾见过第三个外孙青峰的模样。