业恩师，当朝首辅夏阁老是我东翁，工部顾侍郎顾是我忘年好友，湖广右参政李士翱、荆州知府李元阳，都是曾经照拂教导我的恩师，诸位的知遇之恩，扶携之情，学生常思以死报之。

而林姑娘于我，不但有知音金兰之契，还有刻骨铭心之情。终此一生，非她不娶。

自学生中举以来，便不乏稻梁之资，除撰文润格、幕僚酬薪、府学膏火之外，还有夺彩奖金。积银五千两有余，大部分交付给顾侍郎保存，以便将来起造新楼，供林姑娘许嫁后安居。

去岁我奉顾大人之命，远赴江南平抑民怨，抚恤役夫，草拟《河运差役新法》为工部采纳，受陛下嘉奖，并举告贪官污吏，避免硕鼠误国。今年荆州大旱，为知府大人撰写《抗旱应灾策》，为节水灌溉，保养民生提供了助益。”

他又取出一封火漆文书，上面文渊阁朱印赫然，“今春协理夏阁老推行江南漕粮改折，省浮费四千余两，内阁赐银百两为酬。

即便将来仕途不顺，俸禄微薄，我也会守节厉行，货殖营生为先，养家荣妻为要，断不令妻小含辛茹苦，受丝毫委屈。”

他声音沉静，字若千钧，如同金銮对策一般认真诚恳，“此前学生已向顾大人承诺，林娘奁产，我张家分文不动。此身此志，当以青藜照夜之功，换她凤冠霞帔之荣。他日绯袍玉带，一品诰命，必不相负。”

毛太妃听到这里，眉眼间的愁云阴翳渐渐散去，她捏在手里僵持不动的宫扇，复又徐徐摇了起来，眼底的冷意消失，转而加深了怀疑。