个女孩藏了进去。”
“藏？”沈洛说。她面朝角落，没人看见她的表情。“康夫人不喜欢她，暗中又加上一道封印。”鬼魂宦官说。“她一直想出来，你可别应承她什么事。”沈洛一时神色复杂，鬼魂宦官噗嗤作笑，蹲下拉扯禁锢他的锁链玩。
“是谁将你拘…”沈洛问，有宫女站在窗外探望，正好与她对上。宫女随即垂头，从外面进来。“安夏宫的人方才来说，凌女官卧病在床，昭仪想请太医亲自到安夏宫问诊。”换作平日慧妃点头应允，说不定还能传出段后宫和睦的佳话，但现在她自己尚处于风口上，若是派太医去给一名受争议的女官看病，会引起宫内外的非议。
“病得很重？”沈洛示意宫女到院外说话。宫女回想说：“从来人说话神色看，似乎没到危重地步。”沈洛暗想安夏宫的人清清冷冷，说话不太流露情感，但凡凌纾樱能走能抬，也不会这个时候过来请求慧妃。“人已经回去？”她再问。宫女点头说：“说完就走了。”
沈洛深吸一口气。“先让昭仪的近身宫女到太医院说清病症，请太医自行定夺。若是能抬，最好送太医院治疗，若是不能也别枉送了人命。”
宫女刚刚应下。燕歇庭的人也快步过来说：“程夫人想进宫探望淑媛，不知是否准允？”瑶菡宫的人站在不远处殷切盼望，见问的人是沈洛，眼睛里的光彩瞬间消失。沈洛不禁笑出了声，但也不愿落井下石。“还请问过慧妃。”
皇上也走出来，他挥手制止随行说话，饶有兴致观察沈洛处理事情。瑶菡宫的人看见皇上，激动跪行到他跟前请求，程夫人想进宫探望淑媛一事。她语带悲戚，仿若一直有人在横加阻拦。
皇上听完，神色冷淡。“方才你在溆映宫外窥视，沈洛放你一马，倒还助长你的胆子，未经传唤冲撞上前。”他转而看向沈洛：“可见善意不该留给逾矩之人。”
“是。”沈洛低头请罪道。
“慧妃身体欠安，今后协助她处理后宫诸事，要以此为鉴。”皇上嘱咐。
沈洛一怔。
接下来各宫院信函如雪片飞来堆满她房间，她不得不令人收拾出藏书阁旁边的空屋，以作临时办公之用。这个院落很冷清，且附近正好有扇小门可供出入。
这天，屋外下着小雪。
沈洛趴在书案上，静听丝炭燃烧的噼啪声响。她脸色红通通的，身上穿一套秋日衫裙，对冬季的寒冷不像以前那般敏感。‘或许是个暖冬。’她举笔迟疑半响，不知该如何批复浣衣局请求增加二十七斤四两碳火的信函。宫里为了缩减开支，将各劳作院所的日常用度都精确到两。
她打开另一封信，司珍局想增设一间库房，用来放置珠宝。诸夏各地、海外诸国源源不断上贡珍宝，嫔妃们只会挑其中最稀有的佩戴，其余首饰尽皆封库，直到作为陪葬品才会再短暂见一次天日。她写下允的建议，放到要送往溆映宫的篮子里，又重新拿回上一封信函，苦思。
魏妍儿、青萍来找沈洛品尝新调的新茶。今天皇上休息，留在紫暖阁作画，她们承晟堂的人也落得清闲。
“我看这办公环境比皇上还好。”青萍打趣。
几人欢声笑语，忽听见侧门被人轻微敲响。“进来！”青萍吩咐，一名燕歇庭的宫女从外面怯生生进来，她的肩膀积有落雪，嘴唇冻得发乌。三人充满怜悯，想她在屋外站了很久，听见笑声才敢敲门。魏妍儿当即责怪屋内做事的其他宫女，竟然都闷不吭声的。
宫女们慌忙解释是见洛姐姐在处理公务，因而不敢上前打搅。
“沈姐姐的姨妈已经在燕歇庭等候。”燕歇庭宫女说。“宫里还是该恢复女官制度，这个姐姐也不是谁都能叫的。”有宫女说风凉话。
沈洛脸色一变，她每日承晟堂、藏书阁两头跑，正纳闷今天为何得了空，原来是将姨妈进宫的事忘记。她随手抄起一件新制的裘衣，和宫女匆匆赶赴燕歇庭。
二
燕歇庭忙碌的宫人见沈洛出现纷纷行礼，连站在厅内等候马车的韩家小姐也回头致意。
中院的永清池新搭了一座拱桥，是由一块块冰砖筑堆而成，冰砖里置有牡丹、蔷薇、山茶、菊花等花卉，如同将绚烂的四季铺于桥面。桥下水雾萦绕不散，白雪落进去就不见了。紫色池水波光如故，十几条红如烈焰的鲤鱼在其中游走，它们像九尾狐的尾巴，忽而灵动舒展，忽而聚拢成团。
柳今在西院第三间房，这里是提供给因事未能出宫的贵族暂住的地方，环境静谧清雅。柳今头围宝石镶圈发带，戴金饰莲花云珠花翠，身上穿一袭黑色锦袍，彩绣花鸟与吉祥如意图案，颈项有蓬松光洁的棕红狐狸毛，端仪而贵气。
有两名姑姑坐在榻前陪她说话。榻中的几案摆有菊晶糕、玫瑰酥、绿豆卷等糕点，从几只茶杯不同的调味底色看，已经上过好几轮。
柳今仍然面色和悦，不慌不急，从容地闲聊饮茶。她看见沈洛进来，粲然而笑。燕歇庭的姑姑给沈洛让出位置，边起身边说了好些恭维的话。
沈洛递裘衣给宫女，注意旁边柜架放有好几个篮子，里面装有紫檀木首饰盒。其中一盒摆在几案上打开，是一支绒花簪。近来，曼方一带很是流行，冬城也有贵族小姐开始佩戴。司珍局做出几支样簪，德妃等嫌商妇戴的，要求继续改进。
燕歇庭的姑姑问：“这些绒花簪可是分发给宣室殿的姐姐们？”绒花簪清丽别致，倒是很符合宣室殿的一贯装束，沈洛点头同意，“别打开让她们挑。”姑姑领会，即刻让宫女提了出去。
宫人尽皆告退，留她们两人说话。
“可是有累着？”柳今关切问。“外面下着雪呢~！怎像个小丫头似的跑得气喘吁吁？”
沈洛不禁动容，她很久没有听见如此亲切的关怀。
两人闲聊了很久，才开始提沈洛父母的事。
“他们应该得到些教训。”沈洛说。
柳今叹息不已。“这件事也是因二爷起的，你知道你爹娘在宋府做事，有些人情不好推脱。”
“舍不得宋府送的宅院、郊外果林的收益，自然推脱不了。”沈洛冷笑。
“洛儿，不是你想得那么简单。”柳今语重心长说。“他们一辈子生活在宋府，和宋府底下的人打交道，真要出了门白茫茫一片，连肉铺开在哪儿都不知，哪是轻易断得了的”
沈洛沉吟：“那我写信提醒宋府，老太太是个明白人，应该会约束底下人。”柳今点头赞许。“但我爹娘也该得到告诫。若是我直接写信苦劝，他们必然不肯引起重视，只有尽可能忽视他们，劳姨妈作为中间人去告诫，用词重些也无妨。”她请求道。
柳今酝酿一番，说：“你几次退回宋府送的礼物，他们写信也不回。这次我回去，他们必然来打探消息。到时候我请他们一并到沈家做客，就说‘姑娘听说些事，脸色不大好。宣室殿不比其他地方，处处都要谨慎低调，不想听见有损名声的事。若有的人在宫外不肯消停，再传到她耳朵里，只好她让人来消停。’如何？”
沈洛感慨：“姨妈，幸好有你！”
柳今突然叹气，“我也有事需要麻烦你，不知…”
“姨妈，请讲！”沈洛说。
“颖芷和磊侯杨慈的孙儿杨安订婚。杨家希望你到时候可以写一句祝词。” 磊侯和关内侯同属没有封地、不可世袭的爵位，但对普通官宦人家来说也是门极好的婚事。
沈洛明白，表示会写。
忽有人敲门，探头张望。沈洛唬了一跳。秦澈笑盈盈走进来，他穿着一袭便服，像是刚从宫