&esp;&esp;“我是想找苗大妹。”宋绮年解释。
&esp;&esp;“小妹一定知道。”唐雪芝道，“说起来，我也挺担心小妹的。她跟着那个男人，我看也不是长久之计。可她虽是贫家出身，却打小被父母和姐姐宠着，天真得紧，不大能吃苦……”
&esp;&esp;“贫家娇儿。”宋绮年苦笑，“没有凤凰的命，却吃不了山鸡的苦。”
&esp;&esp;“就是这个理。”唐雪芝一个劲点头，“但她亲姐姐都劝不动她，我也没办法。”
&esp;&esp;正说着，一辆小汽车停在了楼前。一个身材瘦高、文质彬彬的男人从车里走了下来。
&esp;&esp;唐雪芝霎时展露甜美的笑容。
&esp;&esp;“哎，这是我丈夫，你们上次好像也见过的。”
&esp;&esp;“阿芝，怎么不请客人进屋坐？”邓启明笑容亲切，一边不动声色地将宋绮年上下打量了一番。
&esp;&esp;“我本就要告辞了。”宋绮年忙道，“不打搅你们了。唐太太，回头在济慈院见。”
&esp;&esp;目送宋绮年远去，唐雪芝亲昵地挽着丈夫的胳膊往屋里走。
&esp;&esp;“宋小姐是不是很摩登？我想去她那里做一条裙子，吃喜酒的时候穿……”
&esp;&esp;邓启明低声应着，在转身进门那一刻，转头又朝宋绮年的背影意味深长地瞥了一眼。
&esp;&esp;宋绮年来到苗小妹的住所时，夜幕已经降临。许多人家已经吃完了晚饭，外出散步消食，而宋绮年的肚子正饿得咕咕响。
&esp;&esp;苗小妹住在一栋有些年岁的筒子楼里。
&esp;&esp;这样的地段，这种楼房，居民龙蛇混杂。可见苗小妹的男人也不是什么很宽裕的人。
&esp;&esp;宋绮年刚走进楼里，就见两个艳女嬉笑打闹着从楼上跑下来。
&esp;&esp;浓艳的脂粉，廉价的香水，旗袍高高的开衩下露出光溜溜的大腿。
&esp;&esp;宋绮年别开脸，往旁边让了让。
&esp;&esp;两个女子从她眼前走过，扭头好奇地打量了她一眼，继而笑嘻嘻地跑走了。
&esp;&esp;原来，这楼里不光住了苗小妹这样的情妇，还有私窑和一家小诊所。
&esp;&esp;一处的女人们在强颜欢笑，另一边的女人们在痛苦呻吟。
&esp;&esp;宋绮年摇头叹气。
&esp;&esp;苗小妹的屋子位于三楼尽头，有两间卧室。屋内有一套半旧的家具，还养着一个做饭的老妈子。
&esp;&esp;只是这老妈子显然在做家务外还兼任着看住苗小妹的任务。苗小妹和宋绮年在客厅里聊天时，她一直从房间里探出半张脸偷看。
&esp;&esp;苗小妹同之前判若两人。
&esp;&esp;她脂粉极浓，将淤青遮得严严实实。卷发大红唇，穿着一件色彩艳丽的掐腰旗袍，手上还戴着一个细细的金镯子。
&esp;&esp;十六七岁的少女，放在好一点的人家，正是穿着白衫黑裙，在女校里念书的年纪。苗小妹却打扮得好似二十好几的成熟妇人。
&esp;&esp;苗小妹起初以为宋绮年又是一个来劝自已的，有些不耐烦，直到宋绮年打听起自已姐姐的下落。
&esp;&esp;“你找我姐姐做什么？”
&esp;&esp;宋绮年道：“我想给她提供一份工作。”
&esp;&esp;“什么工作？”苗小妹警惕。
&esp;&esp;这姑娘也并非唐雪芝认为的那么天真。
&esp;&esp;“就在我店里工作。”宋绮年耐心地解释，“我开了一家服装店，想请她去做店员。我那儿都是女客人。”
&esp;&esp;苗小妹这才放下半颗心。
&esp;&esp;“我姐姐在‘鸿丰纺织厂’做工。那地方，人被当成畜生用。一个人要看好几台机器，工头又不给上厕所，女工们连水都不敢随便喝。我只熬了两个月就跑了，难为我姐一直干到现在……”
&esp;&esp;宋绮年听得很揪心。
&esp;&esp;她当然知道纺织厂工作环境恶劣，听了苗小妹的话，恨不能立刻插上翅膀，飞去把苗大姑娘给接走。
&esp;&esp;可就在宋绮年准备告辞时，苗小妹突然道：“可就这样，她还是不肯跟我过。”
&esp;&esp;宋绮年没有流露情绪，而是很克制地问：“你是想让她搬过来和你住？”
&esp;&esp;“不。我是让她别在工厂里干了，找个男人照顾她！”苗小妹道，“我男人有个朋友，家里是开酒楼的，出手很大方，又没有儿子，很喜欢我姐。可我姐不同意。”
&esp;&esp;宋绮年一时不知说什么的好，又怕自已控制不住乱说话，干脆抿起了唇。
&esp;&esp;可苗小妹想必早就想一吐为快，一旦打开话匣子，就停不下来。
&esp;&esp;“我知道我这样不光彩，可你当我不想做大奶奶？我们这样穷丫头，能嫁什么像样的男人？我不过是想过上不用为吃饭穿衣操心的日子，我有错吗？”
&esp;&esp;宋绮年尴尬：“那个……苗小姐，我该告辞了……”
&esp;&esp;可苗小妹没有停下来：“再说了，我只伺候这一个男人。我姐她在外头，又要被工头揩油，又要被男工友骚扰，日子还不如我呢。我就是见不得她这么苦，才帮她牵线搭桥的。她非但不领情，还把我骂了一通！说我自已堕落就罢了，还要拉着她……”
&esp;&esp;苗小妹呜呜哭起来。
&esp;&esp;宋绮年讪笑：“苗小姐，我真该走了。你安坐，不用送。”
&esp;&esp;可出门之际，宋绮年还是忍不住，回头问了一句：“苗小姐，你的这一番话，是想为自已辩护，还是想说服自已？”
&esp;&esp;苗小妹愣住。
&esp;&esp;宋绮年在她木呆呆的注视下快步离去。
&esp;&esp;要真和苗小妹辩论，宋绮年可以说上一整天。
&esp;&esp;但是，何必呢？
&esp;&esp;一穷二白，无谋生技能，又不愿吃苦的年轻女孩，所能走的路，和苗小妹的相差无几。
&esp;&esp;这女孩其实已经选择了一条最适合她的路。
&esp;&esp;宋绮年顾不上吃晚饭，又匆匆赶往纺织厂找苗大姑娘。
&esp;&esp;鸿丰纺织厂所在之处，是上海的工业集中的地区，自然也不是什么环境优美、居民富裕的区域。
&esp;&esp;这里街区肮脏，房屋破旧，行人们一个个蓬头垢面，神色麻木疲惫。
&esp;&esp;作为一个自幼在这样的环境里长大的女人，宋绮年并不紧张害怕，也不在意那些男人异样的目光。她如重游故地，从容前行。