相传源于《诗经》中“岂曰无衣，与子同袍”之句，意指入会者皆是异姓兄弟，同生共死。

“袍哥”们自称“汉留”，意即“留下汉人的种子,作灭清复明之计也。”

另一种说法，“袍哥”取自《三国演义》的故事：曹操把关羽留在帐下，送给关羽不少华贵的衣物。

可是却发现关羽没有穿曹操送的新衣，每天总是穿着一件旧袍。

曹操觉得奇怪，问关羽：“何故总穿旧袍？”

关羽答道：“旧袍系结拜兄弟刘备所赠，故十分珍惜。”

后来人们便称结拜兄弟为“袍哥”。

袍哥以“桃园结义”“瓦岗结盟”和“梁山聚义”为楷模。

把义薄云天的关公奉为典范，聚党结盟，各自建立袍哥码头和袍哥公口。

清廷视袍哥为洪水猛兽，实行残酷镇压，因此袍哥只能秘密开展活动。

经朋友介绍，廖春雷经过严格的组织程序和仪式，秘密加入了哥老会组织，成为“袍哥”的重要成员。

后来，廖春雷联络了一批原红灯教的骨干人员，秘密加入哥老会，继续从事反清兴汉的活动，为新的武装斗争积蓄力量。

廖春雷躲藏大约一年后，为了方便“袍哥”之间的联系，他回到自己的家乡中江县兴隆镇，在牛市旁边开了个“兄弟茶馆”。

在茶馆二楼，暗中设立起哥老会活动的堂口。

廖春雷逐步将原来的红灯军旧部联络起来，秘密开展活动，随时准备发动反清武装起义。

总督岑春煊因残酷镇压红灯教人员，激起四川人民的极大愤慨。

清廷为了缓和官民的矛盾，将他急调出四川，任命巴岳特?锡良接任四川总督。

锡良带上他的心腹干将赵尔丰，踌躇满志地赴任四川总督。

新总督锡良想极力讨好四川人民，积极推行所谓治川新政。

其重要举措是采取全民集资入股的形式，筹建川汉铁路总公司。

自古以来，蜀道之难，难于上青天。四川人民都勒紧裤带，积极入股支援铁路建设。

全川人民都巴望着，修好了铁路，既可方便进出四川，又能振兴地方经济。

每个股东通过投资修路，都希望从川汉铁路公司获得丰厚的收益。

可是，锡良做梦也没有想到，他谋划的川汉铁路，竟然成为压垮清朝政府的最后一根稻草，直接导致了清王朝的轰然倒塌。